Cet ouvrage est né d’une nécessité : communiquer sur l’histoire des sapeurs-pompiers de La Réunion auprès du grand public et des pompiers eux-mêmes. L’objectif était clair : poser les premières pierres d’un projet muséal ambitieux, en valorisant le riche patrimoine matériel et immatériel de ces héros du quotidien.
1. Objectifs et vision
L’ouvrage répond à plusieurs ambitions :
- Sensibiliser les jeunes générations et renforcer les liens entre les pompiers et la population.
- Faire participer la communauté réunionnaise à la collecte de récits, d’objets et de témoignages, notamment en encourageant les familles à partager leurs souvenirs.
- Servir d’outil de communication pour le musée, en dénichant anecdotes, faits et objets historiques présents dans le cadre privé.
Il constitue également le premier jalon d’une série d’initiatives culturelles et éducatives, en ouvrant la voie à une exploration plus approfondie de l’histoire des pompiers de La Réunion.
2. Une méthodologie collaborative
Pour relever ce défi, nous avons réuni une équipe aux expertises variées :
- Maya de Villepoix a conduit des recherches approfondies en histoire.
- Des contributeurs sélectionnés pour leur expertise technique dans divers domaines des sapeurs-pompiers.
Cependant, le manque de temps a été un obstacle majeur : avec seulement un an pour produire l’ouvrage, il a fallu motiver, guider et accompagner les contributeurs dans l’écriture, tout en respectant des délais très serrés. Heureusement, des partenariats clés ont soutenu ce projet, notamment avec :
- Les archives départementales et la bibliothèque départementale de La Réunion.
- Les sources médiatiques, dont les archives de la presse écrite et audiovisuelles (INA).
3. Une approche documentaire rigoureuse
La richesse de cet ouvrage repose sur une grande diversité de sources : archives publiques, presse, témoignages oraux, et ouvrages sur l’histoire locale. Chaque fait a été méticuleusement vérifié et recoupé, afin de garantir une restitution fidèle et équilibrée des récits.
Des anecdotes marquantes découvertes lors des recherches illustrent la dimension unique de cet ouvrage, par exemple celle concernant le fait que, en 1966, les pompiers de Saint-Pierre sortaient les bancs de la caserne pour permettre au public de regarder la télévision, qui était alors une rareté. Ce type d’histoire ajoute une dimension humaine et locale à l’épopée des pompiers réunionnais.
4. Ce qui rend cet ouvrage unique
Il s’agit du premier livre consacré à l’histoire des pompiers ultra-marins en France, mettant en lumière des défis et des spécificités liés à l’insularité et aux risques naturels de La Réunion. L’ouvrage se distingue par son exploration de l’évolution des pratiques et des équipements, ainsi que par son témoignage des transformations sociétales et environnementales qui ont marqué l’île.
5. Une démarche communautaire et participative
Pour élargir la portée de ce projet, un forum en ligne a été mis en place sur le site de l’association. Organisé par chapitres, il permet à tous, pompiers ou citoyens, d’apporter leurs contributions pour enrichir la deuxième édition, déjà en préparation.
6. Perspectives pour l’avenir
Si cet ouvrage est déjà une réalisation majeure, il reste perfectible. La prochaine édition visera à :
- Approfondir l’histoire des pompiers avant 1950.
- Explorer l’histoire du secours routier.
- Ajouter des chapitres sur des thématiques ou lieux manquants, tels que le SUAP (secours d’urgence aux personnes), les spécialistes en interventions radiologiques et chimiques, et les centres de secours de Saint-Paul, Entre-Deux, Sainte-Rose et Plaine des Palmistes.
En conclusion
Ce projet est bien plus qu’un livre : c’est une invitation à préserver un patrimoine commun. Il constitue une passerelle entre le passé et l’avenir, entre les sapeurs-pompiers et les citoyens, pour transmettre les valeurs de courage et de solidarité qui les définissent.
Cet ouvrage, tout en célébrant le passé, ouvre une voie collaborative et participative pour écrire l’histoire de demain. Nous vous invitons à nous rejoindre dans cette aventure collective.